挑战者号爆炸事件是美国航天历史上的一次大灾难,1986年1月28日上午11时39分在美国佛罗里达州的上空发射,但是在挑战者号上空之后在第73秒解体,机上7名宇航员全部罹难,该起故事也给了美国当局极大的考验,下面让我们一起去看看挑战者号背后五大惊天谜团。
1986年1月28日上午,“挑战者”号航天飞机发射时,水汽笼罩在发射台周围。在这起悲剧中,七名宇航员全部遇难,其中包括高中教师克里斯塔·麦考利芙,也使得美宇航局载人航天探索项目暂时陷入停顿。围绕“挑战者”号失事的错误说法有许多,例如,一个被公众经常提及的说法是,“挑战者”号在从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射73秒以后爆炸。美国国家航空与太空博物馆航天飞机分馆馆长瓦莱莉·尼尔说:“航天飞机本身并没有爆炸。
尼尔说:”‘挑战者’号轨道飞行器竭力保持预定飞行路线,因为它感觉到下面发生了什么异常情况。最终,它与燃料箱脱离,速度立即升了上去,但是,没有了推进器和燃料箱,轨道飞行器无法承受空气动力的冲击。机尾和主发动机脱落,接着,两个机翼也跟着分离,乘员舱和机身前部与有效载荷舱分离,它们从天而降,坠入水中后加速分解。“
1986年1月27日,”挑战者“号航天飞机的七名宇航员在前往发射台时面带微笑面对镜头。另一个说法则是,”挑战者“号的七名宇航员在航天飞机”爆炸“后当场死亡。实际上,他们并不是被炸死的,也不是在航天飞机分解时当场死亡。虽然机组人员死亡的准确原因并不清楚,但许多专家如今认为,七名宇航员最初还活着,直到乘员舱以每小时超过200英里(约合每小时321公里)的速度坠入大西洋以后才丧命。
尼尔说,在灾难发生数小时乃至数天以后,”挑战者“号航天飞机失事画面在全美各大电视网”不间断地反复播出“,这或许解释了为何那么多人”记得“通过电视直播目睹了”挑战者“号毁灭过程,而事实上,他们看到的可能只是重播。尼尔说:”在遗体被发现时,他们仍绑在座位上。“宇航员们在生命最后时刻是否神志还清醒,目前还是一个谜。美宇航局的一份医学调查报告称,“由于乘员舱压力在飞行中丧失,宇航员可能失去了知觉,但我们对此不敢肯定。”
据航天飞机历史学家尼尔介绍,”挑战者“号发射当天的气温只有零下30多华氏度,即在摄氏零度以下——这是有史以来航天飞机发射时记录下的最低温度。一个较为流行的说法是,低温是造成橡胶或O型环失效的原因。它们帮助密封航天飞机右侧固体火箭助推器(SRB)的重要接头。但是,将O型环失灵归咎于低温过于简单化。尼尔说:“如果仅仅是因为温度,还不会造成这样的悲剧。就在正式发射前几天,工程师在检修中就发现了部分O型环失效的证据,那时还没有发射当天冷。”
1986年1月27日,当”挑战者“号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射时,发射台到处是水汽,而受惊的飞鸟看似将”挑战者“号包围。尼尔经常听到的另一个有关”挑战者“号失事的说法是,在灾难发生后美宇航局下令其他航天飞机必须安装弹射座椅。事实上,弹射座椅不可能挽救”挑战者“号上所有的宇航员,它们的存在可能反而对宇航员构成了威胁。
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